東京ビッグサイトで開催された「ベビー＆キッズEXPO」（7月9日～11日）でメルセデスベンツのロゴを付けた子供用自転車を発見した。出展したのは自転車の企画製造を行う東部（本社・愛知県春日井市）で、もちろんドイツ本社の許可を得たものだ。

「いろいろとやりとりをした末に先月発売したばかりの自転車で、日本限定のものです。ブランドイメージを大事にするために非常にこだわりを持ってつくっています」と東部関係者は説明する。

フレームはアルミ製で、ハイドロフォーミング技術によりヘッドからリアエンドまで一体設計の表面処理が施されている。タイヤはノンパンクタイヤで、補助輪はワンタッチで外せるようになっている。また、フレームパッド内には小物入れも装備。そして正面にはメルセデスベンツのエンブレムがある。価格は5万円だ。

「販売についてもこだわっていて、地域で1店のみでの販売になります。車のディーラー制と同じといった感じです。量販店での販売とかネット販売は一切しません。対面販売が基本です」と同社関係者は話し、これも条件の一つだったという。年内には大人用の自転車も発売するそうだ。